祁阳人向爱歌舞，民歌小调极为丰富。祁阳之地信鬼好祀，多有百戏、杂技之艺。明代初年，弋阳等戏曲声腔流入这肥负查标价室冲沃的土地。弋阳腔与祁阳的民歌小调、祭祀歌舞相融合，形孩负别律才成了高腔系统。明万历年间，祁阳一带的戏曲，又材买吸收了昆腔音乐和昆腔剧目留客帝船卷水。
祁剧的流布区域较为广泛。不少地区祁剧班社还到外省演出，足迹流布桂、粤、赣、闽、滇、黔诸省。在演出过程中，祁剧与桂剧、粤剧、闽西汉剧、广东汉剧等地方戏曲剧种，相互学习，相互促进，既扩大了祁剧的影皇众些好充鲁言响，又丰富了自己的艺术表现形式，推动了地方戏曲艺术的发展，曾一度形成"祁阳弟子菜以遍天下"的鼎盛局面汉话王。
在漫长的历史发展中，祁剧积累了不少优秀的剧目。虽因历史变故、血风腥雨，加之口手相传取三仍的学艺方式，使不少剧目埋在屋句触践补家区支田试了历史的烟尘之中，可经过挖掘整理，保留下来的剧目还有近千过新胡你断田困谓势。
祁剧兼有高腔、昆腔、弹腔3种声腔，在发展过程中逐渐地形成永河、宝河两大流派，其舞台语言均统一使用祁阳官话。演唱时永河派由鼓师帮腔，宝河派用唢呐帮腔，声调高扬、激越。祁剧剧目繁多，曲牌丰富，是弹腔为主的多声腔的湖南大戏种。