由来：???诗云：“东汉始有纸，纸乃蔡侯作冥币。何以无纸时，不闻鬼穷饿”。冥币因为时代、地域和习俗的差异有不同的称呼,主要有“冥币”、“纸钱”、“楮钱”等。????自古以来，中国就有埋物祭地的风俗，如《吕氏春秋》载“有年瘗土,无年瘗土”。在造纸术发明之前，只是不用纸冥币而已。
汉朝前，人们摹仿祭地的方式将死者生前的用物制成冥器埋于死者墓穴里冥币。至汉时就流行瘗钱了，所谓“瘗钱”就是生者将陶钱、五株钱埋于死者陪葬的陶瓷仓罐里。这习俗一直流传至今。《南史》记载赵僧严临死对他的弟子说：“我今晚要走，壶中有大钱一千，是去阴府的买路钱；蜡烛一支，照七尺之尸。
”果然不错，他当晚走了冥币。汉族民间流传人死后，魂赴黄泉路，至奈何桥边，喝了孟婆的“迷魂汤”，才能到达阴府的。这一路上，有许多鬼门关，是要用钱来打点的。那大鬼、小鬼、冤死鬼、吊死鬼等，蜂拥新来客，扯衣摸兜，就像人世间的绿林好汉，对路人“剪径”时断喝的那样：“路是我开的，树是我栽的；要想走过去，丢下买路钱”。
于是，在为死者送葬时，他的家人一路散着黄裱纸，这又叫“散路钱”冥币。看来汉之前，那买路钱大概是“硬通货”了。