他们相信， 从农历七月初一起，阴间打开鬼门，放出孤魂野鬼到人间来接受奉祭中元节。人间为了免 受鬼神的干扰伤害，便在七月十五日设“中元普度”，供奉食品及焚烧冥纸以安抚 那些无主孤魂I佛教徒的中元节是纪念目莲的日子。根据《大藏经》的记载，目莲在阴间地 府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲刘氏四娘受一群饿鬼折磨，目莲用钵盆装 菜饭给她吃，菜饭却被饿鬼夺走。
目莲向佛祖求救，佛祖被目莲的孝心感动，授 予《盂兰盆经》中元节。目莲按照指示，于七月十五日用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲， 挨饿的母亲终于得到食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都会在此日举办“盂 兰盆会”。另外，还有一种说法认为，传说地藏菩萨，也就是人们常说的“阎王爷”，他 的母亲去世后来到阴曹地府，被关在牢房里，少不得受十八层地狱的种种折磨。
地 藏菩萨是个孝顺的儿子，看到母亲受罪心中不忍，在七月十五这天竟徇私情，让看 守牢房的小鬼偷偷把牢门打开放他母亲出来中元节。谁知这一开牢门不要紧，牢房中的小 鬼们蜂拥而出跑到人间为害百姓，所以就有了“七月半，鬼乱窜”之说。那些跑回 家乡的鬼纷纷向家人索要钱财，以便回去用来生活和打通关节，希望早日托生。
后来， 人们把这一天就定为“鬼节”中元节。