宫灯的起源可以追溯到西汉时期，据说汉文帝戡平“诸吕之乱”正适正月十五，自此之后汉文帝每逢正月十五便出宫与民同乐，所到之处必悬挂灯彩，元宵节挂灯彩的习俗也就流传下来了东阳供灯牌位烧香。到了宋代，元宵之日达官显贵会挂上宫灯，而且还鼓励百姓前来赏灯，凡到御街观灯者赐酒一杯，因此灯节时观灯者人山人海，热闹无比。南宋诗人陆游曾两次观赏临安的“灯市”，留下了“笙歌灯火连夜明”的名句，辛弃疾的《青玉案·元夕》中被人熟稔的佳句“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”就体现了元宵灯会情人相会，望眼欲穿的情景。
由于历代统治阶级的提倡，确定使民间元宵节制灯、买灯、赏灯、赛灯逐渐成为习俗，因为宫灯为节日增添了喜庆，所以除了元宵节以外值得庆祝的日子人们也会制作、悬挂宫灯，每一盏灯都是一份欣喜，由于灯的种类多样，这些主供观赏或装饰的节俗灯具统称为灯彩东阳供灯牌位烧香。
民间制作的彩灯种类繁多、样式复杂，用途也是多种多样东阳供灯牌位烧香。比如用作观赏的宫灯、阁楼灯；用来玩耍的龙灯、花鼓灯；用来供奉的土地灯、祭祖灯、用来祈子贺生的孩儿灯、庆灯；祈福消灾的五谷灯、善富灯，还有一些模拟花鸟鱼虫的象形灯或者简单的几何形状的灯和创造力。
宫灯由木雕灯架、灯衣、蜡台、挂钩和彩穗组成东阳供灯牌位烧香。以六角双层最多，其次是八角形、花篮形等。东阳木雕纱灯历史悠久，盛行于唐代，明清时期有很大发展。宫灯的灯衣的发展变化也十分丰富，由开始的纱质衣发展为用蔑簧丝或料丝编织、彩珠编织，后又用绘画玻璃片组装。
灯的种类不胜枚举，只要想得到的形态皆可做成灯彩，灯彩凝聚了我国历代劳动人民的想象力，反映了人民的创造力、审美力，同时还承载着人们的独立价值观，折射出人们的精神世界东阳供灯牌位烧香。