应节食品如饺子、馄饨，通行祖国南北，从台湾到黑龙江，到处都有“冬至饺子（馄饨）夏至面”的谚语流传。
饺子和馄饨为我国各族人民都很喜爱的食品，不仅节日用以改善和款待客人，就是平时也多作为“家常便饭”；进入现代化社会，人们的生活节奏大大加快，饺子、馄饨已经成为重所垂青的商品快餐，饺子店、馄饨馆到处林立，获得了“好吃不如饺子”的美誉。
作为冬至主要应节食品的饺子，又不同于日常饮食和快餐，冬至吃饺子和馄饨，却有着独特的文化意蕴。如馄饨，四川人叫“抄手”，广东人叫“云吞”，至迟在三国时就通行了，因其煮熟后像荷包蛋，为混沌初开，故名“馄饨”。冬至日吃馄饨却不是庆贺混沌初开，而是庆贺加之与混沌初开等同的“一阳出生”。
吃水饺的历史要追溯到汉末。当时河南南阳出土了个“医神”张仲景。他原来在长沙局官，告老还乡是，正逢腊月。张仲景见到整天为生活奔波而衣不遮体的穷人，面对寒风刺骨的冰天雪地，好多人的耳朵都冻烂了，心里十分难受。冬至那天，他叫弟子们替他行医，自己在南阳东关搭起医棚，盘起火灶，专门熬一种“去寒娇耳汤”，舍给穷人们喝，以治疗耳朵冻伤，这种药汤是用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材合煮而成的。
人们和了汤，他又把剩下的羊肉和药材捞出来切碎，用面皮包成耳朵的样子，称作“娇耳”（有的写作“矫耳”、“胶耳”），下锅煮熟，分给人们每人两只。喝汤吃“娇耳”后，人们浑身发暖，两耳起热，治好并保住了冻坏的耳朵，当冬至这一年中最冷的时刻到来之际，人们的耳朵很容易冻伤，每到冬至日，人们就模仿张仲景做“娇耳”煮食并和热汤，积久成俗，“娇耳”传久生变，又有了“饺子”、“扁食”、“水饺子”、“水点心”等地方性名称。
冬至日吃饺子的习俗就这样一代一代流传下来。
圆子是在南方流传着普遍的重要冬至食品之一，又称团子，团圆子、丸子、汤圆、冬至圆等，用糯米粉做成，有的加陷儿。古诗有“家家捣米做团圆，如是明朝冬至天”句。因圆子是圆的，可相争“阳圆”，所以，冬至吃圆子的主要用意是为了庆贺“阳生”，同时寄予祈求团圆喜庆之意。
关于吃圆子的由来，在浙江南部有这样一个传说：相传很早以前有一位樵夫上山砍樵，不慎跌入深涧，不能脱险，就采摘状如汤圆的野生之物“黄精姜”来充饥，才免饿死。十几年后，樵夫遍体长了毛，身轻若燕，竟然飞回家里，可已经不会说话了，给他米饭也不吃。家里人就为他做了糯米汤圆，他一见汤圆，以为是黄精姜，就吃起来。
后来慢慢恢复了本性，在冬至日竟开口与家人说话了。从此便有了冬至吃汤圆的习俗。