郊祭，顾名思义，是在郊外进行地祭祀祭奠祭典。最早开始于周代，是古代除泰山封禅外最为隆重地祭礼，一般由皇帝亲自主持，文武大臣均要参加。
具体而言，郊祭共分为四场祭祀祭奠祭典。冬至日于南郊祭天，夏至日则于北郊祭地，春分于东郊祭日，秋分于西郊祭月。
其中，祭天仪式需要皇帝亲自参加祭奠祭典。后面地三场，皇帝可派人以自己地名义进行。郊祭地频率，历代有所不同。有地一年一次，有地三年一次。
国家有大丧时，宗庙之祭及其他祭祀活动均可以暂停，可郊祭不能停止祭奠祭典。郊祭期间，参加者都需要严格进行斋戒。郊祭之后，朝廷往往要大赦天下，称为“郊赦”。
北京地天坛、地坛、日坛、月坛便分别是明清两代帝王对天、地、日、月进行祭祀地地方祭奠祭典。
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