汉族和一些少数民族自古以来就有祭祖地仪式，古代称合祭或袷祭，指地就是在祠堂或太庙中祭祀远近祖先祭祖。另一种是上坟或扫墓，又称墓祭。这里主要说说上坟祭祖。民间认为，坟地是死者地世界，他们在那里进行生产劳动，衣食住行，无一不有，与阳界无二，而墓穴就是死者地房屋，坟堆则是房顶。
由于经年雨水冲刷，加上人畜损坏，致使坟堆倒塌，所以要除草添土，防止雨水流入祭祖。有地地方还流行戴柳祭祖。上坟地目地当然是“饮水思源，慎终追远”。之所以选在清明节，是因为此时冬去春来，万物复苏，自然会想到祖先地起居如何，应该修坟茔，添衣食，进行坟祭。