小寒所在农历十二月更多地被叫作腊月，人们开始准备各种腊味，过年的气氛也浓厚起来祭爷。什么是“腊”，它仅仅是一种风味，还是人类过往行为的深刻记忆？
1月3日，湖北省民间文艺家协会秘书长黄超芬解释了“腊月”里的先民往事祭爷。
黄超芬介绍，农历十二月称之为腊月，与岁末祭祀有密切关系祭爷。汉朝应劭《风俗通义》载：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”书中还记载：“阴历十二月也，以是月腊祭百神，故谓之腊月。”这些记录可以看到，在农闲的岁末十二月，人们打猎获取猎物，辞旧迎新，祭祀神灵。《说文解字》中解释“腊”字：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”
腊月的祭祀遗存，黄超芬举了两个例子：腊八和祭灶祭爷。民谚称“过了腊八就是年”，黄超芬说，腊八主要来源于古代的“腊日”。岁末祭祀的日子被称为“腊日”。早期，腊日并没有固定日期，一般在岁末的最后几天。到了南北朝时期，《荆楚岁时记》中已有“十二月八日为腊日”的记载。而流传到现在的“腊八”及“腊八粥”的风俗，则是佛教进入中国后与本土习惯融合后的流变。
今年的小寒节气在腊月十四，10天后将迎来小年（北方小年在腊月二十三），祭灶是小年重要节俗祭爷。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一，五祀为祀灶、门、行、户、中雷（土神）五神。灶神与门神、井神、厕神、中溜神共同负责家宅平安，是居家守护神。民间传说灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了小年灶王爷要上天，向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。因此，送灶时，大家会用饴糖供奉灶王爷，让他嘴甜。唐代《辇下岁时记》中有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爷）醉酒”的记载。
小寒已进入一年中最寒冷的季节，可古人认为小寒三候分别是：一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲（gòu）祭爷。古人看到大雁北归，喜鹊筑巢准备繁衍后代，野鸡开始求偶鸣叫，便认为寒冷的尽头是春天。
（ 来源：湖北日报全媒记者 王晶 新华社）
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