烧纸钱，就是在清明的那天，活人为死者烧纸钱烧纸。在民间传说中，这是在阴间流通的纸币。人们相信灵魂会在死后进入，而在中，死者将在任何地方使用金钱，而活人燃烧掉的纸币就是将金钱捐给死者。
中国古代实行的葬制度是在棺材中放入金银财宝烧纸。可是随着盗墓者越来越猖獗，人们的坟墓可能会被挖走。逐渐地，当人们实施墓葬制度时，他们将烧掉金锭和纸房子给过世的人们，以为他们可以在泉下继续使用。
相信烧死的纸币可以在死后得到，这样，死者就可以花钱，并且无需埋葬太多财产来吸引盗墓者烧纸。烧纸文化已经持续了数千年。许多人认为这是迷信。今天，中国信奉科学和无神论，所以大多数人认为这是迷信，可是很多人仍然愿意这样做，主要是因为心理因素。