军情紧迫，朝议莫衷一是。袁崇焕（公元1584—公元1630年），单骑出发，考察形势，还京自请守辽。公元1626年，后金努尔哈赤进攻宁远（辽宁兴城县）。战斗中，袁崇焕身先士卒，身受重伤，部将劝他自己保重，他厉声答道:宁远虽小，却关系着国家的存亡，决不能“偷息以生”。
将士奋勇争先，重挫清军，炮伤努尔哈赤，获宁远大捷，以守宁远功授辽东巡抚。次年反击后金对锦州、宁远的进攻，又获“宁锦大捷”，大败皇太极。明守将袁崇焕团结军民击退后金的进攻。不久努尔哈赤死去,其子皇太极继承汗位。公元1627年和公元1629年（崇祯二年），皇太极两次出兵攻明，直逼北京,袁崇焕从山海关赴援。
皇太极用反间计，扬言同袁崇焕订有密约，明崇祯皇帝信以为真，杀袁崇焕，削弱了抗金力量。