崇焕出生于广东东莞，年十四随祖袁世祥，父袁子鹏迁至广西藤县）。万历四十七年（1619 年）袁崇焕中三甲第四十名，赐同进士出身，授福建邵武知县。
宁远之战是明朝自有辽事以来，明军对后金军的第一个大胜仗，明人称之为“宁远大捷”。
袁崇焕驻守孤城宁远，城中士卒不满2 万人。可城中兵民，“死中求生，必生无死”，誓与城共存亡。他采纳诸将的议请，做了如下守城准备：
第一，制定兵略，凭城固守。
袁崇焕守卫宁远的要略是：孤守、死守、固守。
第二，激励士气，画地分守。
第三，修台护铳，布设大炮。这11门西洋大炮架设在宁远城上，成为袁崇焕凭城用炮退敌的最新式的强大武器。
第四，坚壁清野，严防奸细。
第五，兵民联防，送食运弹。
第六，整肃军纪，以静待动。
第七，重金赏勇，鼓励士气。
第八，防止逃兵，预先布置。
面对后金兵锋强盛、宁远孤城无援的态势，袁崇焕做了上述的充分准备，最后取得“宁远大捷”。