生命之书

祭祀祖先是中国古代社会生 活的大事。它与祭天、祭社合为 古代的三大祭礼。祭天着重于政治功能，祭社着眼于社会功能， 而祭祖则体现伦理功能。祭祖可 以凝聚并维系家族、宗族乃至整 个民族。敬天法祖，是中华民族悠久 的历史传统。古代圣王治国之 法，重在祭祀。

  自远古时期起， 华夏民族的民众将本部族已故杰 出领袖如炎帝、黄帝、尧、舜、 禹等，作为部族宗神礼拜祭祀。 战国晚期，强秦一统天下的局面 已见端倪。原先各部落祭祀的宗 神，地位逐步上升为中华民族共 同奉祀的先王大帝。《礼记•月令》记载：“天子祭祀先王大帝时，将太昊奉为春 季祭祀的东方木德青帝，将炎帝 奉为夏季祭祀的南方火德赤帝， 将少昊奉为秋季祭祀的西方金德 白帝，将颛顼奉为冬季祭祀的北 方水德黑帝，又将轩辕氏奉为中 央的土德黄帝。

  ”体现宗法制度的祖先崇拜， 数千年来渗透到每个家庭之中， 成为深厚的民间习俗。由于敬天 法祖的祭祀文化，有着广泛深厚 的社会基础，因而这种祭祀礼仪 具有强烈的现实功利性，成为 维护多民族统一国家的有力政治 工具。