境内山峦起伏,河流纵横, 湖泊密布,素称“千湖之县”,其中扎陵湖、鄂陵湖是黄河上游 两个最大的淡水湖,黄河在县境流经232千米。县域内平均海拔 4500 ~5000米,5000米以上高峰16座;气候绝大部分属寒温半 干旱,只有南部局域属寒温半湿润牧、林气候区。
年平均气温 - 4。 1℃,无霜冻期仅有18天;年降水暈393。 9毫米,属纯牧业 县。域内草场面积197。 27万公顷,放养藏系羊、牦牛等。自然 资源丰富,有储量颇丰的砂金、池盐、煤、铜、水晶石等矿藏, 其中以红金台一带的砂金最为有名。野生动物有野牛、雪豹、 羚羊和天鹅、黑颈鹤等。
因境内拥有两大淡水湖,所以鱼藏量丰富(为23亿斤),相当于青海湖的总量,主要为无鱗湟鱼。 青康公路穿境,建有钢筋水泥结构的黄河上游第一桥——黄河 沿大桥。花石峡、巴颜喀拉山口是唐以来唐蕃古道的必经之地, 黄河沿是通往西藏的古渡口和重要驿站。主要旅游景点有藏传 佛教大型牛毛帐篷寺院、“姊妹湖”、黄河第一桥、黄河牛头纪 念碑、巴颜喀拉山口、莫格德哇古墓群等。