刚察县境内主要河流有默勒河、克克塞河、江仓河、沙柳河、巴哈乌兰河、布哈河、哈尔盖河、吉尔孟河。属高原大陆性气候，年均温-0.6℃，年降水量370毫米。主要矿藏有煤、铁、铜、银、铀等。纯牧业县，牧养藏系绵羊，半细毛羊、牦牛、马等。境内青海湖盛产湟鱼。青（海）藏（西藏）铁路横贯全境，青（海）新（疆）公路、湟（源）嘉（峪关）公路通过境内，交通便利。
刚察县是第一批国家农业可持续发展试验示范区。2018年9月29日，青海省人民政府批复并发布公告，批准2017年度计划摘帽的刚察县退出贫困县。2020年7月，全国爱卫会确认刚察县为2019年国家卫生县城。