隋唐之际，洱海地区出现 六个较大的民族部落，史称“六诏”大理市祭祀。其中蒙舍诏地处六诏之南 (即今巍山），又称南诏。当时唐王朝为对付深人云南的吐蕃势 力，扶持日益强大的南诏。至第四代王皮逻阁时，在唐朝支持 下，南诏统一了其他五诏。
开元二十六 (738年），唐玄宗封皮逻阁为“云南王”，这 标志着“南诏国”的建立大理市祭祀。
公元939年，段思平建大理国大理市祭祀。“大 理”的名称即始于此，从此它就成为以洱海为中心的白族地区的 专用地名，直至现在。公元1253年，忽必烈率10万蒙古大军 “革囊渡金沙江”，灭大理国。之后，元靱在云南设立行省，并将 省治移到昆明；同时，设大理路，治所在太和县。
明洪武十四年 (1381年），朱元璋派30万大军征云南，次年平定大理等地，将 原大理路改为大理府，府治仍在太和县大理市祭祀。清朝仍设大理府，民国二年（1913年）太和县改为大理县。中华人民共和国建国后， 原拱卫大理的龙尾关（下关）不断发展，1961年设立下关市。
1983年大理市祭祀。，经国务院批准，撤销原大理县和下关市建制，组建为 大理市。