据说烧纸钱的习俗来源于东汉，是造纸术发明者蔡伦之徒尤秀才想出的推销纸张手法给去世的老人烧纸讲究。尤秀才假装重病死去，而其妻告诉邻居，若将纸张剪成铜钱形状焚烧之，贿赂神只，死者即可得复活，邻居都不想信，后来尤妻一烧，尤果立即复活，于是纸立即成为最畅销的产品。
我不知道这种说洗是否可信，总之，自古以来，烧纸钱已成一种习俗给去世的老人烧纸讲究。
我们现在烧纸钱，无非是用来祭拜神先、鬼魂，希望死者在阴间过上美满生活，便焚烧冥币或其他纸札祭品给他们，当然也有人认为，焚烧纸钱可以贿赂阴间的鬼神，减少死者在地狱所受的刑罚给去世的老人烧纸讲究。
纸钱要专门的冥纸来封，上面留着空，写着时值某某年某某月某某日专奉故（某某大人）冥中受用……孝男（或女或孙）某某某谨具等字样，在烧纸钱之前夜，用毛笔小楷恭恭敬敬地填好并封好一叠叠，堆成小山一样给去世的老人烧纸讲究。封面上的称呼是很讲究的，要弄清楚与去世的人是会么关系，怎样称呼都不能有任何差错。
现代纸钱给去世的老人烧纸讲究，通常是印成钞票模样，神像取代真币上的人物，而且面额巨大，一亿、二亿、十亿……
正式烧纸钱是也有很多讲究，比如，包封不能倒着烧，不能用棍子乱捅，以免被那些巫神野鬼（要烧一些散纸来打发他们）拾了去，要写好包财清单，生者要跪着为死去的亲人祈福，也希望死者能保佑家人平安给去世的老人烧纸讲究。