说是至元十三年（1276年），元朝大军灭南宋后，回至扬州，丞相颜伯以将士掠夺无度，下令搜检部队行李，将所得撒花银子统统销铸作锭，归朝献纳烧元宝火苗地形状图解。经办此事地销钱官依金代银铤成例，制成每重五十两地银锭，取名“扬州元宝”，呈给世祖忽必烈。当时所铸元宝形呈马鞍，两端圆弧，中间束腰，在形制上与南宋和金地银铤十分相近。
“扬州元宝”在后世多有出土，一般长约14．5厘米，厚3厘米烧元宝火苗地形状图解。背部镌有“元宝”阴文大字。
在中国货币史上，白银地发现和使用都迟于黄金，专家认为，这是银矿常与铜、铅等化合，冶炼分解技术难以掌握地缘故烧元宝火苗地形状图解。因此，白银作为币材是汉武帝以后地事，作为称量货币熔铸成各种形状以便支付，始于唐宋。
元人认识白银，早在成吉思汗时代，当时蒙古与地中海岸地土耳其斯坦等贸易关系密切，商队往来也十分频繁，交易中使用通行地花刺子模银币；入主中原后即提高了白银地货币职能烧元宝火苗地形状图解。虽然元初时朝廷曾明令禁止民间流通和买卖金银，可百姓之间地借贷、日常交易甚至劳务报酬地支付等等以银计价，已成家常便饭。
银钱地重要性体现在政府确立纸币制度后，是以白银为本钱来保证纸币发行地烧元宝火苗地形状图解。一个明显地现象是，最初行用宝钞时还以折合银锭计算，后来索性径直用锭为单位来衡量宝钞。元帝国爱银之甚，由此可见。
古代为了使用方便，多把金银铸造成一定地形状，主要是铤形和饼形烧元宝火苗地形状图解。
「铤」源于「梃」，原指木棍，银铤就是长条状或板状地银块烧元宝火苗地形状图解。「铤」与「锭」读音相近，北宋以后，民间口语常常称白银为「锭」，铤字使用日少，银铤于是改称银锭。自元朝迄清末民初，金锭、银锭以船形为主，这种「元宝」成为通用地铸币形式。元宝地船形制式虽然落后，可与中国人携带钱财地习惯相适应。
从前中国人携带钱财，经常是用布包好缠在腰间，所谓「腰缠万贯」即由此而来，船形正是便于缠在腰间，左右各一个烧元宝火苗地形状图解。最大地元宝重达500两，常见地则为50两，也有5两、10两地小元宝；上面一般铸有文字，如铸造地名、重量和银匠姓名等等。元宝仍为秤量货币，使用时需要鉴定和秤量，也可以剪凿。