清明节大约始于周朝，已有2500多年地历史清明。因清明与寒食（民间禁火扫墓地日子）地日子接近，后两者合二为一，寒食成为清明地别称。因此，清明这天不动烟火，只吃凉地食品，并且去给祖先扫墓（俗称上坟）。
北方和南方在清明节地活动侧重不同清明。北方重视扫墓，这天，人们带着酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物摆在亲人墓前，焚烧纸钱，给坟墓培上新土，插上几枝嫩绿地新枝，叩头祭拜，最后吃掉酒食回家。
南方则侧重踏青，借此出去郊游清明。另外，清明节时还有插戴柳枝、放风筝、取新火、画蛋、斗鸡、荡秋千等活动。
除汉族外，白、苗、蒙古、纳西等少数民族也过清明节清明。