我国以正月十五上元，十月十五下元，七月十五为中元，本来就是一般性节令道观烧纸。由于佛教的兴起，从六世纪起，形成了重要节日，俗称鬼节。是佛教徒追荐祖先的祭日，求佛救度死去亡人的活动。
这天僧寺举行水陆道场，诵经法会，放灯等宗教仪式，施斋众僧道观烧纸。
佛教徒也都上坟祭祖，供佛求助道观烧纸。
清明节又称三月节，按<月令七十二候集解>物至此时，皆以洁齐而清明矣道观烧纸。这一节日和前一两日寒食节汇合，形成了一个综合节日。寒食节本来是禁火日，因重耳悼念介子推的传说祭日相附会，于是又与祭奠祖先亡灵的郊游扫墓结合起来。
形成了清明节道观烧纸。