他参加了很多次科举考试，都没能考到功名，一气之下，弃笔从商，投人发明造纸术的发明家蔡伦门下，学 习造纸术纸钱。蔡伦很喜欢他，将全部技术都传给了尤文一。过了几年，蔡伦病故，尤文一继承了蔡伦的事业，把造纸术发扬光大。尤文一造出来的纸张品质非常好，而且产量也非常 大。
可是，当时用纸的人很少，尤文一为此茶饭不思，没多久就因为身体虚弱而一命呜呼纸钱。家里人对尤文一的逝世，十分伤心，哭得死去活来。邻居们听说这件事后，就来帮着料理后事。尤文一的妻子边哭边说，家里条件不好，没什么陪葬的，就把仓库的纸烧给他，作为陪葬品。
那些纸烧完以后，第三天，尤文一突然坐起来，叫嚷着说，“快烧纸，快烧纸纸钱。”邻居们看到以后，都以为诈尸了，吓得魂飞魄散。尤文一解释说：“不要害怕，我真的活过来了。是你们给我烧的纸，到阴曹地府变成了钱。阎王爷收了我的钱后，就把我放回来了。”这件事很快传了出去，有个有钱有势的老员外不相信，说：“我家用金银陪葬，比纸可贵重千万倍，为何我的先人不能复活呢?”尤文一说：“老员外，金银是人间使用的，绝对不能带到阴曹地府；如果员外还是不信，可以打开祖坟，看看你先人坟墓里的金银，绝对是分文没少。
”后来，员外派人打开祖坟，坟内陪葬的金银果然都还在！这件事传出去以后，人人对于烧纸的事情，更加相信了，并且形成一种风俗，一直流传下来纸钱。不过，尤文一当初突然复活，却不是阎王爷把他放了回来，而是他根本就没有死。他是苦恼纸卖不出去，就和妻子谋划出来这么一个计策。
后来，烧纸钱的习俗也就流传下来了纸钱。