传说姜姓部落地首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝华夏始祖祭拜。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北地随州、山西高平、河南柘城 华夏始祖祭拜。炎帝部落地活动范围在黄河中下游，在姜水（一说是今宝鸡市渭滨区地清姜河，一说是今宝鸡市岐山县地岐水。
）一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜华夏始祖祭拜。
相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用地陶器和炊具华夏始祖祭拜。
传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤华夏始祖祭拜。
华人（不仅汉族）自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗地精神动力华夏始祖祭拜。
炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝华夏始祖祭拜。