市内临沧县因 濒临澜沧江而得名，市名也因此而来。临沧历史上曾称缅宁，是云南 省通往缅甸的门户之一，国境线长291公里。现有勐定清水河（耿 马）1个国家级口岸和南伞(镇康）、沧源2个省级口岸。著名的耿马 石佛洞遗址、沧源崖画、沧源广允缅寺等国家级文物保护单位，闪现 了远古文明和宗教文明的光芒。
北回归线横穿境内，澜沧江和怒江 纵贯境内。民族文化、旅游和热区、矿产、水能资源丰富。澜沧江上 已建和在建的小湾、漫湾、大朝山大型电站，使临沧成为我国著名的 “水电之乡”，发电量居云南省之首;精制茶、蔗糖、核桃产量也居云 南省第一，“滇红”牌功夫茶和红碎茶等蜚声中外。