一个名叫张挺的县衙书吏，三十岁左右，值夜时离奇死在了承发房中吴江供灯牌位烧香。衙吏（衙役与书吏）虽地位低下，可在地方的影响不容小觑，所谓流水的衙门，不变的衙吏，新来的县太爷想成事，想做事，还需要依靠这些当地衙吏。刚到任的刘知县率人仔细进行了勘验，现场却极其离奇诡异，那张挺满脸惊骇之色，似乎遇到了什么极端恐惧之事，蜷缩于房中一角，周身无任何伤痕。事发县衙大院，刘知县新官上任，于公于私，都需要彻查此事，以正视听。
当夜，整个县衙前院，只有住在角房的伙夫马六和张挺两人吴江供灯牌位烧香。据马六所供:自己收拾利落之后，睡前冲凉回来，还撞见张书吏入厕，当时并无异样，夜里自己睡得很沉，也未听见什么动静。不过，前两日曾无意间偷听到几名衙役私下谈论说:“张书吏最近心神不宁，常听其惊呼“有鬼！有鬼！真是报应啊！”他们此话何意？自己不知，可如此诡异死法，也许张书吏是中邪，又或者真的是被鬼魅缠身了吧！鬼神之论，刘知县从来不信，观其情状，倒确像是惊吓而亡。
接下来几日，刘知县并没有提讯马六口中那几名衙役，而是让家仆常与衙役们聊天闲谈，了解张挺其人以及其为人处世，可大都对此讳莫如深吴江供灯牌位烧香。检视过往未结案宗，一桩沈氏闺门女秀玉与邹家子邹贵私通，奸情败露后自戕的案件引起了刘知县的注意。原告本是秀玉父亲沈秀才，状告邹贵强暴己女不成，致其死命。已故唐知县审理认为，沈秀才举证不足，涉嫌诬告，尸格显示，沈秀玉早非处女之身，那邹贵仅受杖刑惩戒，已被张挺做保开释。
刘知县了解到，那邹家是本地富户，邹贵和书吏张挺私交甚密，究竟张挺在此案中扮演了什么角色？他又为何离奇死去呢？刘知县认为此案疑点颇多，很可能与张挺之死有千丝万缕的联系，遂有意重审此案吴江供灯牌位烧香。一连多日，刘知县假托水土不服，身体有恙，乔扮成郎中模样，到沈家附近转悠。不想，此案已过去三个多月，却因风闻书吏张挺已死，一时又成了人们街头巷尾热议的焦点。沈秀才因告状不成，已气得卧病在床。刘知县被沈家仆人请到家中诊治，从其仆人口中大致了解了事情经过。
原来，那沈秀才家就住在城墙边上，人们只要站在城墙上，就可一览无遗吴江供灯牌位烧香。沈家秀玉，人如其名，肤如凝脂，端庄秀丽，是这城中有名的美女，常引得浮浪子弟驻足观望，秀玉常深居简出，几乎从不出门。邹家开设牙行，可以说操控着全县物价，各类走商贩卒，牙行都要抽取佣金，是县中首屈一指的富户。邹贵自小被娇惯成性，是有名的花花公子。听说沈家有女，花容月貌，也常到城墙之上闲逛，希望目睹芳容一面。
一日，秀玉推窗吐痰，恰被邹贵撞见，邹贵立时浑身酥软，想入非非，站城墙之上久久不愿离去吴江供灯牌位烧香。直到当晚二更，秀玉仍在灯下刺绣，姣美身影映在窗纸之上。邹贵心痒难捺，顿起淫心。他轻手轻脚翻墙而入，持短刀挑开秀玉门闩，秀玉听见动静，急呼有贼，邹贵已闯进门来，一把将其抱住，欲行不轨。秀玉羞愤难当，抓起身旁剪刀刺其胸口，却被其一把抓住手腕，欲行甩脱，却正刺入秀玉颈项。沈家仆人听到动静，冲进绣房本已捉住邹贵，可见小姐情况危急，慌忙救人，那邹贵借机逃脱。
第二日，沈秀才悲愤难抑，将邹贵诉至县衙，知县依律率衙吏和稳婆勘验了秀玉尸身及现场，也将那邹贵拘捕到堂吴江供灯牌位烧香。不料，大堂之上，那邹贵却扬言沈家秀玉本就与其有私，是闺门女羞于被仆人们撞见，自尽而亡，且言词凿凿，连秀玉乳间有痣的隐密事都知道。秀玉已死，死无对证，更有稳婆验尸证明，秀玉早非完璧之身。结果可想而知，沈秀才因举证不足败诉，且还涉嫌诬告，被衙役逐出。沈秀才一介读书人，女儿被杀清名还遭玷污，连急带气，被仆人抬回家中一病不起。
刘知县好言抚慰沈秀才，道出身份，表示自己已决定重新审理此案，病床上的沈秀才，热泪盈眶，感激涕零吴江供灯牌位烧香。回到县衙，立即召集三班六房的全部衙属训话:
“欢迎大家揭发、检举以往公事、案件中营私舞弊者，凡一时糊涂犯错，诚心悔过自首者，本官视情节轻重，轻者，保证既往不咎，重者也会从轻发落吴江供灯牌位烧香。可凡隐瞒不报，一经查实者，休怪本官不体恤下属，拚去这顶乌纱不要，也要还吴江百姓一片朗朗青天。”言毕，宣布重审沈秀玉案，选派经过观察，认为可信的衙吏将邹贵和参与验尸的稳婆拘捕下狱。
刘知县这招敲山震虎，搅浑了一池之水，却甚是奏效吴江供灯牌位烧香。众见矛头指向沈家的案子，曾参与审讯邹贵，负责行刑的几名衙役自首，表示曾收下张书吏每人五两银子的好处，要几人手下留情。刘知县依前所述，训诫一番后果真既往不咎。接着是招房书吏，刑房捕役……众人皆表示曾收受过张挺好处，要自己尽力为邹贵周旋。涉及人数众多，由此可见，张挺恐已非一般贪墨之吏。
堂审之日吴江供灯牌位烧香，邹贵失却张挺庇护，况风闻张挺已遭鬼魂索命，这种花花公子不待刑具上身，已吓尿了裤子，跪地招认罪行:
那晚自己逃出沈家，知道摊上了人命官司，心中害怕，急切间敲开好友张挺家门商议对策吴江供灯牌位烧香。张挺却说，有钱能使鬼推磨，只要舍得花银子，事情就没那么严重，他可帮自已大事化小，小事化了。问其要多少银子？他说:“世人皆为利，银子少了惑不动人心，最少要二百两。”自己不敢耽搁，跑回家中，取来三百两银票付与，多出一百两是对其酬谢。他挺高兴，嘱咐自己说，只需一口咬定，那沈秀玉与你早有私情，她的死与你无关，是其羞于被家人撞见，自尽而亡即可无事。
堂审之前，他又偷偷传话说:“县太爷若问你与沈秀玉私情证据，就说其双乳间有痣，色泽、大小与红豆同吴江供灯牌位烧香。”自己全依其言，果然只被杖责而释。刘知县令其签供画押完毕。又将那已浑身发抖的稳婆押至近前，事已至此，那稳婆辩无可辩，只好招认自己如何收下张挺所贿银两，如何按其要求伪造尸格，并向案犯透露关键证据等犯罪经过。
刘知县已怒不可遏吴江供灯牌位烧香，令左右将邹贵和那稳婆先拖下去痛责二十大板，再拖回来听判:
邹贵因奸害命，罪大恶极，拟判斩首吴江供灯牌位烧香。报呈刑部核批行刑。稳婆收赂，捏造伪证，混淆视听，颠倒黑白，枷号三个月，遣发为奴。书吏张挺，中饱私囊，欺天昧地，诬良为贱，心虚惊吓而死，系因果报应，律不究死人，其家产罚没，皆归沈家，以慰亡灵。
一个多月后，刑部批复下来，罪魁祸首邹贵被斩首示众吴江供灯牌位烧香。
此案结陈以后，吴江吏治复归清明，刘知县赈恤贫民，主政吴江三年，颇有政声吴江供灯牌位烧香。只是可惜的是，康熙六年，其升迁高邮知州，却于赴任途中病逝。
小结:
佛家尊崇“因果报应，”道家宣扬“天道循环，”虽说法有异，可道理则同吴江供灯牌位烧香。本案是康熙年间的一桩真实案例，从中可窥清代衙门中的吏治乱象，无怪有人评论说“清代与胥吏共天下。”可见这群衙吏们欺上瞒下、营私舞弊的现象有多严重（封建制度制约）。可是，人常说“离地三尺有神明”，不是不报，时候未到。那张挺不做欺天昧地恶事，又怎会被活活吓死？那邹贵若不犯伤天害理犯之案，又怎会身首分离？一切都是报应，自作自受，换句旁白，皆谓“天理昭彰，报应不爽。”