根据《史记》记载：汉高祖刘邦于高祖十二年十二月“自淮南还，过鲁，以太牢（猪、牛、羊三牲各一）祭祀孔子”，以后北魏孝文帝拓跋宏、唐高宗李治、玄宗李隆基、北周太祖郭威、宋真宗赵恒、清朝康熙皇帝、乾隆皇帝为了表示尊重儒学，都到曲阜祭祀过孔子。
尤其是乾隆皇帝曾经先后八次朝孔，并于乾隆九年赐给孔府三十个字：
希言公彦承，弘闻桢尚衍。
兴毓传继广，昭宪庆繁祥。
令德维垂佑，钦绍念显扬。
1920年，孔子第76代衍孙孔令贻又续20个字：
建道敦安定，橘修肇益常。
裕文焕景瑞，永锡世绪昌。
自从乾隆皇帝赐字以后，不可孔府族人按此起名，而且孟府、曾府、颜府也都相随而来，均按此五十个字起名（曾氏从六十三代开始，用与孔、颜、孟统一的字辈）。自春秋以后，这四家子孙繁衍很多，遍布国内国外，他们在他乡异地相逢，只要一提名道姓，便知是哪一辈，叙罢辈分，定了称呼，便有酒宴招待，问明情况，如果经济困难，还要互相资助。