家谱是记载各个姓氏家族子孙世系传承之书，具有区分家族成员血缘关系亲疏远近的功用，是中国封建宗法制度的产物。先秦时期，社会上就流传有《周官》、《世本》等谱学通书；秦汉以后，又出现了《帝王年谱》、《潜夫论•志氏姓》、《风俗通•姓氏篇》等谱学著作。
到魏晋南北朝时，门阀制度盛行，家谱成了世族间婚姻和仕宦的主要依 据，于是便迅速发展起来。隋唐五代后，修谱之风更从官方流行于民间，以至 遍及各个家族，出现了家家有谱牒、户户有家乘。每次修谱，也就成了同姓同族人之间的大事。