令人惊奇的是，活着的人
可以将自己的心脏捐献给其
他人，并且在得到另一颗心脏
作为补偿后仍可以存活。
要是有人患有严重的肺
部疾病，可心脏仍然健康，根
据医生的评估，如果同时进行
心脏和肺部移植，便可以获得更大的存活机会。作为回报，他的心脏可捐
献给其他只需要进行心脏移植手术的人。
心脏外科医生雅各布（Magdi Yacoub)(现在是教授雅各布爵士）于 1987年在英国进行了首例这种被称为“多米诺”的移植手术。因为患者要 求保密，所以我们无从知晓他们的名字。当年晚些时候，一位名叫豪斯, (Clinton House)的囊状纤维变性患者成为第一位捐献活体心脏的美国人。
他将自己的心脏捐献给库奇（John Couch)后，从一位身份不明的车祸死亡 者那里获得了新的心脏和肺^
1954年，在波士顿进行了第一例成功的活体捐献器官移植。当时有两 位同卵双生的双胞胎兄弟，其中一人将自己的肾脏捐献给了双肾衰竭的兄 弟。
理论上，一个人只需要一个肾、一片肺叶、一片肝叶以及部分胰腺和肠 道便可以活得很好。其中特别是肝脏，有能力重新生长完整。
1896年，英国外科医生佩吉特（Stephen Paget)编写了一部标准教材 《胸部手术》C/iM)，并在教材中预测人类心脏的手术总是非 常困难和危险
的。
可是，就在当年的晚些时候，一位德国外科医生雷恩
(Ludwig Rehn)成
功地修复了一位胸部被刺伤的年轻男子的左心室。这是 首例心脏外科手术，患者也得以存活，可是雷恩大夫后来再也不敢尝试进
行心脏手术了。即使是在战争期间，如果有人心脏中弹，外科医生的常规 处理方法也是让弹片保留在心脏中。
在第二次世界大战前，几乎没有听说
因为任何原因而开展过心脏外科手术。
二战之后，医疗条件迅速得到改善。1967年，南非的外科医生巴纳德 (Christiaan Barnard)在开普敦完成了首例心脏移植手术。虽然术后患者只 活了 18天，可是在今天，有2/3的心脏移植患者存活时间超过5年。
存活 时间最长的纪录保持者名叫休斯曼（Tony Huesman)，一位美国俄亥俄州戴 顿市的体育用品零售商，在心脏手术后活了 31年，最后因为癌症于2009年 去世，孚年51岁。
在英国，医学技术上的这些进步促使法律对死亡的定义做出了相应修 改。
20世纪70年代之前，心跳停止便可认定为死亡。可在第一例心脏移 植手术后，死亡被重新定义，即只有在大脑功能丧失的情况下，才可以认定 为死亡。这也使得外科医生能够提前摘除捐献的心脏，而无需等待其停止 跳动。