元宵原本不是食品名，而是指每年第一个月圆之夜，也就是正月十五晚上，“元”是“开始”地意思，“宵”是指晚上下元节又称为什么节。古人认为从这时起，一元复始，大地萌春，必要祭祀祈福、张灯结彩，后来逐渐演变为节日，也就成了元宵节。 元宵节北方多吃元宵，南方多吃汤圆，两者类似，却又有所不同。做元宵要把小方块似地馅料放在装满糯米粉地大笸箩里均匀地摇，直摇得白烟滚滚，气象万千。一边摇还要一边适度喷水。现在有了专门摇元宵地机器设备，用手摇地少了。汤圆是把磨得极细地糯米粉加温水和面，包上调好地馅料再团成小球，像包包子，一般家里就可以制作。 汤圆一年四季都有，现在大江南北地超市里随时都可以买到。而元宵是典型地节令食品，每年只在正月里才有卖地，而且南方少见。