据《礼记》记载：“王者祭天地，诸侯祭山 |丨丨，卿大夫祭王祀，士庶人祭其先清明节帮忙扫墓。”所谓“祭 ;先”者，意思就是说，老百姓祭祀到了春秋时代，民间已有了“吉日良辰， 祁祀野祭”之风，可并未形成一种真正地仪式。到了唐开元二十年，扫墓已经成为一种 义式，并被“编入五礼”。
据《旧唐书》记载： “寒食上墓，礼经无文，近代相传，寝以成俗， 宜许上墓，同拜扫礼，编入五礼，永为定清明节帮忙扫墓。”随后，唐末宋初，扫墓地习俗开始盛行起来，《宋史•唐格传》里有“径往钱塘扫墓”之句。清明这天除了祭祖扫墓之外，还有禁火 寒食、插柳踏青、兴农事、荡秋千、蹴鞠（踢 球）、放风筝、拔河、打马球等活动。
也正是因 为有禁火寒食、兴农事等活动，清明节才作 为一种独立地节日流传了下来清明节帮忙扫墓。