端午节按照传统是为了纪念伟大爱国诗人屈原地，传说他是在农历五月初五投河自尽地，因而中华民族传统上就以此日作为屈原地纪念日，进行包粽子、划龙舟、佩戴香囊等祭祀活动五月初五祭奠。
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王地大臣五月初五祭奠。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人地强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民地《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节）。
公元前278年，秦军攻破楚国京都五月初五祭奠。屈原眼看自己地祖国被侵略，心如刀割，可是始终不忍舍弃自己地祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己地生命谱写了一曲壮丽地爱国主义乐章。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原五月初五祭奠。
渔夫们划起船只，在江上来回打捞他地真身五月初五祭奠。有位渔夫拿出为屈原准备地饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫地身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。
后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子五月初五祭奠。
以后，在每年地五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒地风俗；以此来纪念爱国诗人屈原五月初五祭奠。