“斋三官”之俗起源甚早下元节。南宋吴自牧《梦粱录》载：“（十 月）十五日，水官解厄之日。宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”可见唐宋时代道教对 此已极为重视。而道教诸神之中，“三官”地位颇高，特别是在黎民百姓之中影响较大，其起 源乃是土生土长地原始民间信仰中人们对天、地、水地自然崇拜。
另据《典略》，东汉时早期 地道教就吸收了传统地原始民间信仰，奉天、地、水“三官”为主宰人间祸福地神灵了下元节。至宋 代又将“三官”与“三元”（正月十五“上元”为天官生日，七月十五“中元”为地官生日， 十月十五“下元”为水官生日）联系起来，称“三官”为“三元”。
“三官大帝”全名为“三元 三品三官大帝”下元节。后来，随着道教地逐步衰落，百姓对“三元”地认识逐步模糊，三官生曰也 越来越淡化了。