小龙虾在世界范围内的 “成功”，除却一些形态和习性上的优势，还得部分归功于它对污染环 境的耐受能力祭祖先。在科学研究上，对污染物非常敏感，或者非常耐受的 生物，往往用作环境有无受到污染的指示生物。小龙虾就是这样的一 种潜在指示生物。淡水小龙虾是世界上分布最广，养殖最多，养殖产量最高的淡水 螯虾。
其人工养殖在20世纪70年代就已在国外普遍开展，少数国家 现已开始研究强化养殖和规模养殖祭祖先。澳大利亚就有300多家小龙虾养 殖场，年产量为500吨；美国2000年小龙虾养殖面积达到6万公顷， 年产量达3万吨以上。1918年，日本的本州岛从美国引进小龙虾作为伺养牛蛙的饵料。
20世纪30年代，小龙虾从日本传人我国，最初在江苏的北部，50年 代初即在南京出现祭祖先。随着其自然种群的扩展和人类的养殖活动，现已 成为我国淡水虾类中的重要资源，广泛分布于我国东北、华北、西 北、西南、华东、华中、华南的20多个省、自治区、直辖市及台湾 省，形成可供利用的天然种群。
目前，我国已经成为小龙虾的养殖大 国和出口大国祭祖先。