其一、沐浴更衣：病人临终之际，家人要给他沐浴更衣，也即给他脱下常人穿的衣服，待擦洗完身子后穿上寿衣。这里的擦洗身子，通常是擦一下脸、手、脚。整个过程在传统土葬上称“小殓”，即给老人净身穿衣的意思。
其二、停尸：停尸也叫“停丧”，如沐浴更衣后确认老人已去世，家属要立即把尸体移到灵床上（多数地方用门板），移尸完毕后还要烧倒头纸。现在人去世，多数第一时间通知殡仪馆或殡仪服务公司，由他们把尸体接运到殡仪馆，接着由殡仪馆工作人员或丧事公司殡仪服务专员为其穿衣、整理仪容。
其三、择日：遗体停放完毕后，家属应根据死者年龄大小（青少年通常当天火葬、当天安葬）在外地亲属的归期、丧事准备工作等因素选择逝者火化、安葬时间。一般从死者断气到火化安葬的时间为三天、五天或七天。同时要跟殡仪馆预约追悼会时间、火化炉规格（普通、豪华、高档）、葬礼服务项目等。
其四、报丧：在日期确定后，亲属要立即把丧事消息告诉给亲友。报丧的方式有：（1）孝子亲自到亲友家报丧，但不能进亲友家门；（2）讣闻报丧；（3）登报讣丧；（4）委托亲朋口信报丧；（5）利用各种现代通讯工具报丧等等。
其五、吊唁：为方便亲友前来吊唁，应在死者灵柩前搭设一个灵堂（也有在家中布置灵堂的，不少丧事公司都有家庭灵堂布置业务），以方便亲友前来哀悼死者，慰问死者的家属。吊唁形式包含：哭丧、鞠躬、敬献花圈、花篮、向死者家属致唁函、唁电、参加追悼会等形式。
哭丧有男女之别。男孝子一般在灵堂前的两侧，女孝子在灵堂内灵床的两侧。所以，女宾前来哭丧要在灵堂内，称为“堂客”，男客单称为“客”。如果来宾鞠躬，不分男女，只在灵堂前鞠三个躬即可。