天坛是大清祭奠的最主要的场所
一、兴起于草莽之间
兴起于东北苍莽雪地与丛林中的满族，并不像汉人一般有着极为复杂精细的祭奠文化，其祭奠文化带有十分显著的游牧色彩。但有一点却是相同的，那就是祭奠的对象，正如乾隆天子所说“恭祀天、佛与神”，满人的祭奠对象也逃不出天、佛与神的范畴，而其中又以祭奠上天最为重要，祭拜上天的典礼从最初的叩三次头变成后来的三跪九叩，成为满人祭奠典礼中最为隆重的典礼。
除了祭拜上天之外，在满人祭奠典礼中处于次要位置的则是祭拜神灵与堂子，尤其是元旦的时候，是祭拜神灵与堂子最起作用、最有成效的时刻。祭拜神灵同样也要三跪九叩，以彰显满清对神灵的敬重之意。假如说祭拜神灵还十分轻易理解，那么什么是“堂子”呢？简朴来说，“堂子”并不是神灵的名称，而是满族进行祭奠典礼的祭奠场所。可不要小看了这个祭奠场所，在某种意义上说拜“堂子”比拜神灵更为重要。
其余的诸如祭大纛（军旗）典礼则主要在清军沙场大获全胜的时候进行，例如在萨尔浒之战战胜明军之后，满清即举行了军中的祭纛典礼。还有墓祭与庙祭，则主要是祭奠已故列祖列宗。
总体来说，满清独占的祭奠典礼在努尔哈赤与皇太极时期兴起，同时也达到了壮盛时期，这一阶段的祭奠典礼并不是太繁琐，而且祭奠种类也较少，但流传于后代的拜堂子、祭纛、拜天、神灯典礼等，这时都已经泛起。