在崇尚礼节的殷商先秦，《礼记·祭统》记载到:“凡治人之道，莫急于礼。礼有五经，莫重于祭 。”在各种礼节中,祭祀祭奠是最重要的流动。在《左传》中记载到：“国之大事, 在祀与戎”。这里的“祀”指祭祀祭奠礼节 ，“戎”指军事流动，可见祭祀祭奠礼节与军事流动相提并论。
实际上，不仅在周朝，而且在整个中国古代，祭祀祭奠礼节都是国家大事之一。
古人有多正视祭祀祭奠？
祭祀祭奠的产生
祭祀祭奠，必然是有祭祀祭奠的对象，在远古时期，人们对于天然界有着诸多的不解和迷惑。无法解答的事情，好比雷电风暴、巨大野兽、甚至是高大茂密的植物，人们因为无知而产生难以克服的畏惧心理，这时，代表这些未知的事物便泛起了——神灵。许慎在《说文解字》中写道：“神，天神，引出万物者也。从示、申。”神灵在起初是和它们所对应的天然物是高度一致的，好比雷神、水神、动物神。人们对于这些畏惧的源头，理所应当的产生祈求的心理，或是不要它们的泛起，如雷暴劫难，或是但愿它们的泛起，如大旱时的降水。人们对神灵产生依靠心理，妄想神灵听到人们的心声，以实现愿望。于是，人们产生了想要和神灵进行沟通的欲望，但愿通过某种形式，把自己的诉求传递到神灵那里，此时，祭祀祭奠产生了。
祭祀祭奠的形式要求
在我国古代，祭祀祭奠的要求十分的繁杂。由于究其根本，是人与神灵的分歧错误等关系，人对于神灵是有祈求的，是讨好神灵从而知足自己的愿望，祈求福祉、阔别灾祸。祭祀祭奠的形式或许有所差别，王公贵族与布衣庶民的祭祀祭奠等级规格肯定是有所不同的，但只要是祭祀祭奠，都是一定有共同祭祀祭奠的要求。
首先，祭祀祭奠心理状态一定是虔诚的。《礼记》中写道：“夫祭者，非物自外至者也，自中出生于心也，心怵而奉之以礼。”在祭祀祭奠中，并不是外界有什么东西强迫你这么办，而是发自内心深处的自觉步履。心有祈求，才有敬畏。
其次，要有祭品，根据祭祀祭奠等级的差别，祭品也有一定的差别。在原始社会出产力水平低下的情况之下，肉类的祭品是较高规格的，祭祀祭奠时候用的肉类叫做“牺牲”，一般情况下指的是猪牛羊等完整的一只动物。好比，皇帝祭祀祭奠所用的“太牢”，“太牢”是牛猪羊同时供献，这个是最为丰厚的祭品。卿大夫的地位低于皇帝，祭祀祭奠时使用的是“少牢”即只是供献猪羊。更有甚者，商代的奴隶主贵族常常祭祀祭奠神灵、祖先和鬼神，以求得福佑。祭祀祭奠时除了宰杀若干牛羊以外，还要以奴隶为祭品。这种把人作为“牺牲”用以祭祀祭奠的轨制，就是所谓“人祭”习俗。