葛翠琳1930年2月出生于河北省乐亭县，毕业于燕京大学社会学系追思。历任北京市文联干部、北京作家协会驻会作家等，享受国务院政府特殊津贴。她是北京市文联的元老之一，作为老舍先生的秘书，为北京市文联的成立和北京市首届文学艺术界代表大会的顺利召开作出了积极贡献。她1949年开始发表作品，先后出版《野葡萄》《采药姑娘》《金花路》等长篇童话、童话集、散文集、儿童剧本等数十种，《野葡萄》《翻跟斗的小木偶》《会唱歌儿的画像》《春天在哪里》等作品获国内外多种奖项，并被译成英、法、德、俄、日等多种文字出版。2022年12月27日，葛翠琳因病医治无效，在北京逝世，享年92岁。
中国作家协会原副主席高洪波从“作文、做人、做事”三个方面讲述了对葛翠琳的印象，“她从事创作半个多世纪以来成绩卓著，对新中国儿童文学具有重要影响，被读者亲切地称为‘童话奶奶’；她创立并长期负责冰心儿童文学奖一年一度的评奖工作，为培养青年儿童文学作家付出了大量心血追思。”
北京作协副主席曹文轩说，葛翠琳以其丰厚的学养将传统民间文学品格与现代童话完美地融合在一起，形成自己独特的风格，是当代儿童文学标志性的人物之一追思。