玉皇大帝是道教称之为“元始天尊”的最高神圣，主宰天、地、人三界里的万事万物，三界中的佛、道、人、神仙，风雨雷电，富贵荣辱等等都在他的调控之下天水烧纸牌位祭拜。因此，他在华夏子孙的心目中是最高的权威神，过去家家户户逢年过节，对他老人家都非常敬重，会供上他的牌位。
传说正月初九是玉皇大帝的生日，每逢他的生日，人们都会举行祭典以表庆贺，祈求他老人家保佑天下太平、风调雨顺、万事如意天水烧纸牌位祭拜。祭祀玉皇大帝的祭品可以用五谷，也可以用六畜，而如果要用牲畜的话，要用公的，不能用母的，这是传统约定下来的注。
祭拜天公的仪式，相当隆重，在正厅天公炉下摆设祭坛，一般都是用长板凳或矮凳先置金纸再迭高八仙桌为“顶桌”，桌前并系上吉祥图案的桌围，后面另设“下桌”天水烧纸牌位祭拜。
在祭拜天公之前，全家大小都得斋戒沐浴，初九当天，更禁止家人晒衣服，尤其是女裤、内衣或倒垃圾桶，以表示对玉皇大帝的尊敬；祭品如果要用牲畜的，一定要用公鸡、不能用母鸡天水烧纸牌位祭拜。若是要还愿时，需要用全猪或全羊。
正月初九是安放太岁的日子正月初九也是安太岁仪式的时间，当年冲犯太岁的人可以趁此时机到庙中，写上自己的姓名、年岁，再添一点香油钱，委由庙方负责供奉即可天水烧纸牌位祭拜。还有就是到六十甲子星君殿里，找到当年的当令星君，给他敬香，以求得太岁星君在这一年中的特别护佑。
正月初九也是还愿日在过去一年里，很多人为了自己或家人的事情许下大愿，当愿望实现，自然就要进行还愿天水烧纸牌位祭拜。如果许愿而忘记还愿，在命理上讲就欠下了因果债，欠下的总是要还，否则对你以后的生活不好，所以很多人会在正月初九用祭奠的方式还愿，也就是还下这个因果债。
记 载
玉皇大帝信仰在宋代很盛，玉皇生日在宋代已被认定，《玉皇本行集》称“于丙午岁正月九日午时诞于王宫”天水烧纸牌位祭拜。源出于元、成书于明的《搜神记》卷一所载与此同，明中叶成书的《诸神圣诞日玉匣记等集目录·圣诞令节日期》亦云玉皇生于正月初九。
习 俗
烧头香
玉泉观居陇上林泉之冠,声名远播,故前来烧头炉香的信众除秦州城区民众,更有礼县、西和、甘谷、武山等邻县群众天水烧纸牌位祭拜。其时为正月初九日子时,即正月初八日晚十一时至初九日凌晨一时。
之前讲究斋戒,即不同房、不饮酒、不食荤,不食葱、蒜等异味食物天水烧纸牌位祭拜。届时玉皇殿内,瑞气蒸腾,香烟袅袅,万众同一,争抢第一,香火旺极。
插冬青
正月初九天水又称为上九,天水自初八日即为天爷暖寿,鸣放纸炮,上香祭祀,初九子时要在院子内献煮熟的猪头祭天天水烧纸牌位祭拜。上玉泉观时人人要插一束冬青,谓之吉祥草,以朝药王,即可消灾,免疾。
玉泉观所祀十三位药王,为全国所仅见天水烧纸牌位祭拜。他们是神农,曾跋山涉水,尝遍百草,找寻治病解毒良药,以救夭折,传有《神农百草经》。歧伯,为黄帝太医,《黄帝内经》为黄帝问,歧伯所答。
雷公,与歧伯同时,合著《黄帝内经》天水烧纸牌位祭拜。扁鹊,春秋时著名医学家,姓秦名越人,针灸术的创始人。仓公,即淳于意,西汉时人,是中国历史上第一位女医学家,主治妇科。
张仲景,名机,东汉时人,有医著《伤寒杂病论》,后世称为医圣天水烧纸牌位祭拜。华佗,字元化,三国时人,中国历史上第一位发明麻醉剂的神医。皇甫谧,西晋时人,是掀起针灸学风的大师,《针灸甲乙经》是历史上最伟大的针灸专志。王叔和,西晋时人,著有《脉经》。
葛洪,字稚川,号抱朴子,东晋人,有医著《肘后方》天水烧纸牌位祭拜。陶弘景,字通明,南朝人,世人称为“山中宰相”,《神农本草经》是秦汉以前的药物学大成。孙思邈,唐朝人,著有《千金要方》和《千金翼方》。李时珍,明朝人,誉为“医中之圣”,著有《本草纲目》。此十三人在医学上均有重大贡献,因此天水奉为药王。